Zupčanici od plastike imaju velike prednosti u odnosu na metalne, a pogotovo kada je u pitanju masa proizvoda, upotreba hemikalija, smanjena buka, dodir sa hranom, ali i cena. Ovi proizvodi se prave od najkvalitetnijih plastičnih materijala, iz razloga velikog habanja pri njihovoj upotrebi. Oni poseduju visoku hemijsku otpornost na koroziju i poseduju samopodmazujuća svojstva. Jeftiniji su i poseduju sertifikate za medicinsku i prehrambenu industriju. Imaju sposobnost apsorbcije vibracija i prevelikog naprezanja. Karakteristični su zbog smanjene gustine materijala, pa imaju malu težinu.
Plastični zupčanici idu ka većim dimenzijama i većoj čvrstoći, ali veliki je napredak i u samoj geometriji. Kod plastičnih zupčanika u posljednjih nekoliko decenija, došlo je do procesa promene, i to na važne industrijske materijale. Danas su oni značajni za mnoga područja primene, poput automobila, satova, šivaćih mašina, kao i mnogih drugih. Pored postojećih područja primene, neprestano se pojavljuju nova i teže obradiva područja, pa se prognozira da će se narednih nekoliko godina njihova primena sve više i dublje razvijati.
Izrada plastičnih zupčanika pomoću 3D štampe
Nekada su se zupčanici izrađivali od metala, i to je tradicionalno bio trend dugo vremena. 3D štampa je donela veliku popularnost kada je u pitanju izrada plastičnih zupčanika. Sam proces izrade je olakšan jer on omogućava veliku fleksibilnost u dizajnu. Zbog toga je ovakva vrsta izrade dobila veliki značaj u industriji. Specifični oblici i kompleksna geometrija zupčanika, sve je ovo moguće odraditi pomoću 3D štampača. Sve ovo je do skoro bilo nezamislivo uraditi, jer su postojali samo standardni tradicionalni procesi i metode izrade. Izrada plastičnih zupčanika na ovaj način omogućava spajanje oznaka, unutrašnjih šupljina ali i drugačijih struktura, poput rebraste.
Sam proces izrade, podrazumeva dizajniranje zupčanika pomoću softvera za 3D modeliranje. Dizajn se može prilagoditi specifičnim zahtevima, što u tradicionalnom postupku izrade nije slučaj Nakon dizajniranja, vrši se priprema modela za štampanje, a sve to u softveru koji je namenjen za tu svrhu. Kada se krene sa procesom štampanja, objekat se gradi postupno nanošenjem termoplastičnog materijala. Važno je da su sami zupčanici dobro postavljeni, kako bi se tokom štampanja obezbedila njihova funkcionalnost i potrebna čvrstoća. Po završetku štampe, sam objekat je moguće dalje obraditi, ukoliko za tim ima potrebe.
Materijali koji se koriste u procesu izrade
PBT poliester stvara vrlo glatku površinu, a radna temperatura može ići od 150°C pa sve 170°C. Ovaj materijal se često koristi u strukturi zupčanika. Acetal je važan materijal za proizvodnju zupčanika, i koristi se u automobilima i raznim drugim uređajima, i to više od 40 godina. Može podneti temperature i do 90°C, a nekada i više. Kada se uporedi sa ostalim plastičnim materijalima, ima izvrsnu mogućnost podmazivanja. Polifenilen sulfid (PPS) može dostići temperaturu do 200 stepeni celzijusa. Primenjuje se u teškim i zahtevnim uslovima rada, kao i u automobilskoj industriji.
Poliamidni materijal, u odnosu na druge plastične materijale, ima dobru žilavost i trajnost. U slučaju kada se poliamidni zupčanik ne napuni, njegova temperatura može dostići 150°C, a radna temperatura kada se ojača staklenim vlaknima može dostići i do 175°C. Poliamidi imaju karakteristike apsorpcije vlage i maziva, što može dovesti do promene u dimenzijama, pa oni nisu prikladni za upotrebu u području koje zahteva izradu preciznih zupčanika.
Na kraju, plastični zupčanici predstavljaju revolucionarnu alternativu tradicionalnim metalnim komadima u raznim industrijama. Različiti materijali koji se koriste u proizvodnji pružaju širok spektar mogućnosti za različite primene, od automobilske industrije do preciznih uređaja. Njihova prednost leži u manjoj težini, otpornosti na koroziju, smanjenju buke i mogućnosti primene u medicinskoj i prehrambenoj industriji. S obzirom na tehnološki napredak i sve veću potrebu za inovacijama, sigurno smo da će plastični zupčanici odigrati ključnu ulogu u budućem razvoju mnogih sektora.